最初に行ったのは重さの原因の追究で、材質や部品ごとの重量を徹底的に洗い直した。ユーザーにも調査をした結果、たどり着いた答えは、使用用途を限定させること。これまでの脚立は“はしご兼用脚立”が一般的だったが、10回に1度もはしごを利用しないと判明。“脚立専用の脚立”をつくることにした。

“脚立専用の脚立”にすることで、耐久性を確保しながら従来の脚立より最大30％の軽量化（当社製品比）に成功。「軽くて丈夫な脚立」が誕生した。さらに、それだけに満足しない開発チームは、新機能もたっぷり搭載。「片手で楽に開閉できるワンタッチバー」「着衣や道具袋が引っかかりにくいフラットな天板」など、ユーザーの声を形にした。

人気商品となった「脚軽」は、ブラックタイプと脚部伸縮タイプが加わり「脚軽シリーズ」へと成長。さらにブラックタイプは、全世界の製品を審査対象にした工業製品デザイン賞「iFデザイン賞2014」（ドイツ）に選ばれ、世界的な高評価を受けるように。日本の職人の声から、世界へ。「脚軽」の進化はまだ続いている。

イタリアのデザイン事務所でキャリアを積んだ杉木が手がけたのが、一般ユーザーに向けた、暮らしをちょっと豊かにしてくれる踏台づくり。「感覚的なデザイン」を「プリル」のカタチにするまでに、構想から約1年。可愛らしいフォルムと安全性を両立するために選んだのが、樹脂という素材とイタリアの優れた樹脂成型技術だった。

杉木が樹脂の回転成型技術をはじめて知ったのは、イタリア在住当時。金型を回転させながら樹脂を溶かすことで中が空洞になるから、思い通りに成型でき、軽さも備えている。ハセガワの商品開発の中でイタリアの工場へ足を運び、この技術が使えると分かったときには「プリルのデザインをカタチにできる！」と感動したという。

部屋にちょこんと置いたときに、ペットのように思わずなでたくなるような可愛い姿と風合い。試行錯誤を重ねたデザインと、それをカタチにする場所と。その両方がかなって、今でも「プリル」はイタリアの工場からやってくる。日本発、MADE IN ITALYの商品は、これから先も、世界中で愛されていくだろう。

通常のはしご製造ラインでは部材加工〜組み立て〜完成を数日かけて行うが、「スカイラダー」では「1日に何台かを必ず生産してほしい」という要望が。そのためにどんな機械や金型を使い、どうやって加工するか―。3人は、全体構想・製造ラインの計画・金型と分担して知恵を出し合った。

「スカイラダー」は支柱部分に使う金型が最大24型と、非常に多い。通常通り機械に金型を1回ずつ付け替えていると、とてつもない労力と時間がかかるのだ。そこで導入したのが、あらかじめすべての金型をセットした機械を使う製造ライン。ランプと音声で加工順序を案内してくれるので、間違うリスクも軽減させられる。